Ei ole mikään salaisuus, että elintarviketuotanto on erittäin konsolidoitu . Mary Hendrickson, elintarvike- ja maataloussosiologian professori, Missouri-Columbia -yliopiston yliopistossa, vain 20 syöttölaitosta hallinnoi puolet karjasta Yhdysvalloissa ja ovat suoraan yhteydessä neljään jalostusyritykseen, jotka hallitsevat 81 prosenttia naudanlihan jalostuksesta. Teollisuussektoreilla, kuten teollisuudessa ja vähittäiskaupalla, yritysjohtajat hallitsevat toimitusketjuja.
Vuonna 2001 viiden suurimman Yhdysvaltain supermarketketjun osuus Hendricksonin mukaan oli yli 40 prosenttia elintarvikkeiden vähittäismyynnistä. Yritysten väliset fuusioitumiset jättävät kuluttajat keinotekoisesti korkeisiin hintoihin ja valitettavuuteen, kun taas maanviljelijät eivät kykene enää taistelemaan toimittajakonglomeraattien hinnoittelua vastaan.
Federal Trade Commission (FTC) on äskettäin nostanut kanteen Yhdysvaltain Foodsin Sysco-ostotarjouksesta ja väittänyt, että liiketoimi johtaisi siihen, että yritys valvoisi 75 prosenttia Yhdysvaltojen teollisten keittiöiden toimittamaa laajapohjaista elintarvikealan palvelualaa. "Tämä ehdotettu sulautuma poistaisi merkittävän kilpailun markkinoilla ja luo määräävän kansallisen laajakaistapalvelujen jakelijan", sanoi FTC: n kilpailuviraston johtaja Debbie Feinstein. "Kuluttajat ympäri maata ja heitä palvelevat yritykset hyötyvät Syscon ja US Foodsin välisestä terveellisestä kilpailusta riippumatta siitä, syövätkö heillä ravintolassa, hotellissa tai sairaalassa." Hallinnollinen oikeudenkäynti alkaa 21. heinäkuuta 2015.
Heinz ilmoitti 25.3.2015, että yhtiö ostaa Kraft Foodsin 45 miljardin dollarin suuruisen sulautumisen myötä. Näiden yhtiöiden yhdistäminen Kraft Heinziksi luo Pohjois-Amerikan kolmanneksi suurimman ruoka-imperiumin, jonka päätyvät vain Nestle ja PepsiCo. Molempien yritysten myynti on liukastunut, koska kuluttajien mieltymykset muuttuvat terveellisemmiksi.
Vaikka molempien yhtiöiden hallitukset hyväksyivät yksimielisesti sopimuksen, sulautumisen on vielä saatava osakkeenomistajien ja liittovaltion kilpailulakeja säänteleviä viranomaisia ennen sulkemista.
Ei ole vielä selvää, aikooko FTC kantaa Kraft Heinzia vastaan. "Vain nousemalla ei ole kilpailuoikeuden rikkomista", sanoi Ben Gomes-Casseres, Bostonin Brandeisin kansainvälisen kauppakorkeakoulun professori. "Nämä kaksi eivät ole samoilla markkinoilla, kuin jalostetut elintarvikkeet ... en odota ketchupin hinnan nousevan." Toiset odottavat, että sulautuma voi johtaa kuluttajien korkeampiin hintoihin elintarvikevalmistajien vähenemisen vuoksi ja vähittäiskauppiaille. "Kaikki nämä elintarvike-avaruus-fuusiot antavat [ostajille] valituksen illuusion. He ajattelevat: "Voi, katsokaa kaikkia näitä merkkejä", sanoi amerikkalaisen antitrustin instituutin puheenjohtaja Diana Moss. "Mutta mitä kuluttaja ei näe, pienempi ja pienempi määrä valmistajia ylläpitää näitä merkkejä."
Muita äskettäisiä big-ticket-buyout-ostoksia ovat olleet Hersheyn hankinta Krave Pure Foodsista, JM Smucker osti Meow Mixin ja Tyson Foodsin oston Hillshire Brandsiltä. Sijoituspalveluyrityksen 3G johtajat, jotka neuvottelivat Kraft Heinz -liiketoimintaryhmästä, raportoivat siltä, että Campbell Soup Co ja PepsiCo katselivat yritysostoja.
3G on myös yksityinen pääomasijoitusryhmä, joka takaa Burger Kingin Tim Hortonin hankinnan. Tunnetun sijoittajan Warren Buffetin mukaan "nämä kaverit ovat maailmanlaajuisia tavoitteita".
Sulautuminen tai suorat hankinnat eivät ole ainoa keino vahvistaa yritysten valvontaa elintarvikealalla. Coco-Cola on ostanut asteittain Green Mountain Coffee Roastingin (GMCR) osakkeita, jotka ovat valmiita laajentamaan Keurig-tuotteitaan kansainvälisesti. Coca-Cola kasvattaa osuuttaan yhtiön osakkeista hitaasti ja kasvattaa osuuttaan GMCR: n menestyksestä ja voi valmistautua lopulliseen hankintaan.
Orgaaniset tuotemerkit ovat olleet samanlainen toimialan vakauttaminen.
Syyskuussa 2014 General Mills osti Annie's Homegrownin, joka tunnetaan parhaiten sen orgaanisesta makuista ja juustosta, 820 miljoonan Yhdysvaltain dollarin käteisenä. Dr. Phil Howard, Michiganin osavaltion professori, seuraa "joka omistaa orgaanisen", julkaisemalla kaavioita, jotka kuvaavat teollisuuden rakennetta. "Kuluttajat, jotka haluavat elintarvikeyrityksiä, jotka ilmentävät enemmän alkuperäisiä orgaanisia ihanteita, tekisivät hyvin etsimään tuotteita itsenäisiltä orgaanisista yrityksistä", Howard neuvoo. "Kun otetaan huomioon hyvin epätasaisen toimintaedellytykset, he kilpailevat, riippumattomat orgaaniset jalostajat eivät todennäköisesti selviä ilman tällaista tukea."
On olemassa syitä, joiden mukaan kilpailunvastaisia lakeja on olemassa. Hallitsevalla markkinaosuudellaan harva yritys pystyy määräämään hintoja ja purkamaan pienempiä tuottajia. Jotta kilpailukykyinen yrityskeskittymien ilmapiirissä, suurimpien yritysten on jatkuvasti liikkumatta pudottaa mahdollisia voitonkehittäjiä. Elintarviketeollisuuden yhtiöt pystyvät myös neuvottelemaan kansainvälisiä kauppasopimuksia, jotka heikentävät paikallisia ja alueellisia elintarvikejärjestelmiä.
Paikallisten ja alueellisten tuottajien ostaminen on tärkeää pienyritysten ylläpidossa ja pyytää laitoksia tekemään samoja mahdollisuuksia kasvattaa kuluttajien ostovoimaa, joka uskoo aidosti kilpailukykyisiin ja kestäviin markkinoihin kestävälle elintarvikkeelle. Terveydenhuolto ilman harmia pyrkii parantamaan paikallista hankintaa sairaaloissa ja hakee kyselyvastauksia terveyspalvelujen kuluttajilta. Real Food Challenge kampanjoi yritysten ruoan poistamista korkeakoulujen ja yliopiston ruokasaleista korostaen paikallisten ja alueellisten hankintojen merkitystä kestäville toimitusketjuille. Kansallinen Farm-kouluverkosto yhdistää koululounaat paikallisiin tiloihin, katkaisee yritysten jakelijat ja elintarvikkeiden valmistajat. On tärkeää tukea näitä paikallisia ja alueellisia hankinta-aloitteita ja pyytää kouluja ja instituutioita tekemään samoin.